Urodzony w Sydney jako najmłodsze z piątki dzieci.
Studiował dziennikarstwo na University of Technology, oraz aktorstwo w Western Australian Academy of Performing Arts. Po ukończeniu studiów grywał przeważnie w serialach.
Pierwszym Hollywoodzkim filmem młodego aktora był „X-Men" (2000 r.), który powstał na podstawie komiksu. Hugh wcielił się w postać Wolverina. Został zauważony, pojawiły się kolejne propozycje tj.: „Someone Like You..."(2001 r.), „Swordfish" (2001 r.), gdzie zagrał u boku Johna Travolty, „Kate & Leopold" (2001 r.), gdzie zagrał dżentelmena przeniesionego z XIX wieku do dzisiejszego Nowego Jorku, a u jego boku wystąpiła Meg Ryan. W 2003 roku znów wcielił się w rolę Wolverina w „X2".
W 1999 r. Hugh został okrzyknięty Australijską Gwiazdą Roku.
Jego żoną jest aktorka Deborra-Lee Furness, wychowują dwoje adoptowanych dzieci.
Nagrody i nominacje:
Oscary:
2013 r. - nominacja w kategorii: najlepszy aktor w filmie „Les Miserables Nędznicy".
Złote Globy;
2002 r. - nominacja w kategorii: najlepszy aktor w musicalu lub komedii za rolę w filmie „Kate i Leopold”;
2013 r. - wygrana w kategorii: najlepszy aktor w musicalu lub dramacie za rolę w „Les Miserables Nędznicy" ;
2018 r. - nominacja w kategorii: najlepszy aktor w musicalu lub komedii za rolę w „Król rozrywki";
2023 r. - nominacja w kategorii: najlepszy aktor w dramacie za rolę w „The Son".
Hollywoodzka Aleja Gwiazd:
2012 r. - przyznano gwiazdę na Hollywood Boulevard 6931 (w kategorii: film kinowy).