Annette Bening aktorstwem interesowała się od dziecka. Po ukończeniu szkoły średniej (specjalizacja - aktorstwo) wstąpiła na Uniwersytet w San Francisco i tam doskonaliła swój warsztat aktorski. Przyłączyła się również do trupy o nazwie American Conservatory Theater, z którą spędziła kilka lat i wystawiła wiele interesujących inscenizacji. W 1984 Bening wyszła za mąż za reżysera J. Stevena White'a. Niestety, małżeństwo to okazało się pomyłką i zakończyło się rozwodem. Po rozpadzie małżeństwa Annette przeniosła się do Nowego Jorku by tam spróbować zdobyć wymarzoną sławę i popularność. Jak się okazało była to właściwa decyzja. Kiedy w 1989 r. Bening opuszczała Nowy Jork by powrócić do Kalifornii miała na swoim koncie już nagrodę za najlepszy debiut sceniczny oraz nominację do nagrody Tony za kreację, którą stworzyła w przedstawieniu „Coastal Disturbances".
W 1988 r. artystka zadebiutowała na dużym ekranie w komedii „Na łonie natury" u boku Johna Candy i Dana Aykroyda. Rok później wystąpiła w obrazie „Valmont" w reżyserii Milosa Formana, będącym swobodną ekranizacją głośnej powieści „Niebezpieczne związki". W 1991 r. Bening otrzymała swoją pierwszą nominację do Oscara za rolę w głośnym filmie „Naciągacze".
Dwukrotnie wychodzila za mąż:
J. Steven White (lata: 1984 – 1991);
Warren Beatty (lata: 1992 – obecnie) – czworo dzieci.
Nagrody i nominacje:
Oscary:
1991 r. - nominacja w kategorii: najlepsza aktorka drugoplanowa w filmie „Naciągacze”;
2000 r. - nominacja w kategorii: najlepsza aktorka w filmie „American Beauty”;
2005 r. - nominacja w kategorii: najlepsza aktorka w filmie „Julia”;
2011 r. - nominacja w kategorii: najlepsza aktorka w filmie „Wszystko w porządku".
Złote Globy:
1992 r. - nominacja w kategorii: najlepsza aktorka w dramacie za rolę w filmie „Bugsy”;
1996 r. - nominacja w kategorii: najlepsza aktorka w komedii lub musicalu za rolę w filmie „Prezydent – miłość w Białym Domu”;
2000 r. - nominacja w kategorii: najlepsza aktorka w dramacie za rolę w filmie „American Beauty”;
2005 r. - wygrana w kategorii: najlepsza aktorka w musicalu lub komedii za rolę w filmie „Julia”;
2007 r. - nominacja w kategorii: najlepsza aktorka w musicalu lub komedii za rolę w filmie „Biegając z nożyczkami”;
2007 r. - nominacja w kategorii: najlepsza aktorka w miniserialu lub filmie telewizyjnym za rolę w „Pani Harris”;
2011 r. - wygrana w kategorii: najlepsza aktorka musicalu lub komedii za rolę w filmie „Wszystko w porządku”;
2011 r. - nominacja w kategorii: najlepsza aktorka w „Wszystko w porządku";
2020 r. - nominacja w kategorii: najlepsza aktorka drugoplanowa w filmie „Raport".
Hollywoodzka Aleja Gwiazd:
2006 r. - przyznano gwiazdę na Hollywood Boulevard 6927 (w kategorii: film kinowy).