W sieci LAN – w obrębie biura,
fabryki lub kompleksu budynków – dane są przesyłane z prędkością dziesiątek, a
nawet – setek megabitów na sekundę. Z kolei
w sieciach WAN prędkość transmisji danych wynosi zwykle 1,5 Mb/s lub jeszcze
mniej, ale sieci tego rodzaju mogą obejmować swoim zasięgiem kontynenty i
przebiegać poprzez oceany. Przykładem sieci rozległej jest Internet, a także
korporacyjne intranety.
Internet i korporacyjne intranety to sieci WAN łączące wiele sieci LAN (w przypadku Internetu są to miliony sieci lokalnych). Łącząc się przez modem i linię telefoniczną z usługodawcą internetowym (Internet Service Provider – ISP) de facto łączymy się z jego siecią LAN.
Spróbujmy nieco przybliżyć
znaczenie suchych liczb. Dział ten odpowiada plikowi o objętości około 20 kB
(kilobajtów). W większości metod transmisji przesłanie pliku o takiej objętości
wymaga przesłania około 200 000 bitów (w większości przypadków odpowiednie
wyliczenie wygląda tak: 20 kB
´
8 bitów na bajt + 2 bity na bajt tzw. narzutu – overhead – informacji
sterujących).
W sieci LAN rzeczywista transmisja tych danych pomiędzy węzłami (zapis na dysku
trwa o wiele dłużej) z prędkością 10 megabitów na sekundę zajęłaby około 0,02
sekundy. Przy typowym połączeniu modemowym transmisja zabierze około 4 sekund
(zakładając połączenie z prędkością 56,6 kB/s – przyp. tłum.). Przesłanie tych
danych cyfrowym łączem ISDN zajmie nieco ponad 1,5 s. A w przypadku linii
dzierżawionej o przepustowości 1,5 megabita na sekundę (oznaczanej symbolem T1)
– 0,16 sekundy. Im większy będzie plik, tym znaczniejsza okaże się różnica
w czasach transmisji.
Intranet to system serwerów WWW i innych podobnych usług, działający wyłącznie w sieci korporacyjnej; jest on użyteczny z uwagi na możliwość dystrybucji różnego typu informacji wewnętrznych, które są dostępne na komputerach użytkowników poprzez przeglądarki internetowe.
Intranet jest szczególnie użyteczny do publikowania informacji typu „napisz-raz-czytaj-wiele-razy”, na przykład wewnętrznych regulaminów firmy. Ekstranet to podobna sieć prywatna, która łączy kontrahentów, na przykład dostawców, banki, sprzedawców detalicznych i spedytorów.